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从江南到京都，平路山川，足有一千多里地儿。旅途往来，行途上顺遂的，少说也要消磨上一个月的光景。合欢把陆夫人的信誊好压封派人送出去的时候，去陆平生上封信送出的时间已有小半月。陆夫人思量着，太夫人即便要往京城来，也得收拾整顿小大半月才能出门，刚好得了这封信，便不必动身了。
撂下心思，陆夫人算是惬意了下来，嘱咐合欢，“针线少做些，回头伤了眼，哭也哭不出来。前儿还闹手指扎成了蜂窝，这几日又跟魔怔了似的，什么道理？横竖婚期不定了，不需这么紧赶的，撩开手，将养一阵子再说。”
合欢嘴上应得勤，回抱厦就又抱起了花绷子。她可是应承了齐肃的，赶明儿绣活做得好了，给他做个荷包。往后再是不见的，记得他有过这么个半大知己，也算是留了个念想。这送人的东西，头等要紧的，就是需得拿得出手，所以还得精练才成。
合欢不仅练针脚走线，线色过度，闲余也学着描花样子。她想，送人的东西得有那么点个人意蕴在里头。大周上下，得就这独一个，瞧见就知道是出自她的手笔。倘若随意找个花样子绣出来，与那铺子里买来的有什么差别？倒还不如买的精巧，也省了低头弓腰费下的功夫。
她苦练此技，闲余还是会往羽商阁去。夹道那头的清落院子，在晨辉夕阳下有清幽荒寥之态，这里算是国公府里最特别的地界儿了罢。盖因陆瑞生回这院子的时候变得少起来，庭院上空鲜少再有曲子声儿。少不得也会偶尔听到些闲话，说的都是他与那沉姨娘的。
合欢不在意她三叔的风流事，真假更是不论。深宅大院儿里，有多少腌臜事大伙儿心里头都跟明镜儿似的，谁当真呢？她信她三叔不是个腌臜的人，也不必非得验证去。时常在听墙根儿的时候，她巴望能听到有关齐肃的什么事，却是没有。月余下来，齐肃一次也没有来过。她回正院抱厦，开衣柜阁子瞄里头摆着的金丝八宝纹曳摆披风，有些恍然。
心宽的好处就是凡事想得开，每回有些怏怏，倒头一闷觉睡过就抛脑后了，她又描起了自己的花样子，绣起花来。技艺练得有模有样，与那些绣活好的自然比不了，但好歹能绣出点自己看得下去的东西。针脚参差，也算是她陆家七姑娘的特色。
合欢埋头给自己描了两张花样子，灿黄精傻的海绵宝宝和粉嫩憨呆的派大星。一整块一整块的纯色，连过渡要费的心思也省了。
墨七进来给她换茶，站在翘头牡丹纹书案边儿手拿黄铜吊子，从旁瞧了好半晌，问她描的什么，“人不人狗不狗的，说猪么也不是……”想了想，“鸡鸭鹅也不是……”再想，惊呼：“妖怪！”
合欢抬目，吊了一截白眼给她，“劳墨七姐姐给我再补个蜂腰虎裙手持铁棒的孙猴子？一棒子打下去，再描个血溅一脸白和尚！”
墨七笑，往她旁边的蜜色瓷盏里添凉茶，“我听得出来，姑娘说的不是真心话儿，拿我磨牙呢。厨房里还有些冰镇西瓜，我叫小五拿去了，您搁下手歇歇，等会子吃了西瓜再描不迟。晌觉便是没歇的，困得头皮麻，往这案上一趴，印一脸的墨印子，回头又是我们挨太太的骂。挨骂是小，扣月钱事大，都穷得底儿掉，像四儿似的，怎么过活？”
“四儿又被罚了？”合欢搁下笔，对自己描的样子颇为满意。院里合欢树上有蝉虫，叫得满院子的仲夏之意。屋里到处放了冰盘，也不是降得一丝暑气不见。她端起茶来吃，吃了两口搁下，又伸手去捏那白釉盘里的冰块要往嘴里搁。
墨七一把抓了她的手，抖下那冰块来，掉落在盘子里叮铃响，“什么毛病，怎么吃起这个来了。外头人不知道的，不定当你在家受了多大苛待呢。叫太太瞧见了，又有话说！才说被罚的，又作这头。”
合欢也不难为她，等冰镇西瓜拿来，吃了两块消暑，往卧房歪着歇晌去了。歇也不过两刻，便爬将起来洗脸，叫墨七给自己整了头发，自去挑起花绷子忙活。她叫墨七给自己找了两块上好的织锦缎布头，把剪好的花样子糊在上头，箍在绷子上开始压着花样走针。
从描花样子开始，满打满算足忙活了小半月，最后做成了一个颇不能跟旧时审美搭边儿的荷包。墨七还给取了名儿，叫金线滚边儿双面怪纹鎏金扣绣花荷包。合欢宝贝似的往袖里掖，哪管她取笑什么，只说：“你只管稀罕，凭你怎么说，也到不了你腰上去。”
“要是到我腰上，我必日日烧香供着，哪里还敢拿它装物件儿？”墨七笑着，四儿听出了音儿，小心趋身过来，“那姑娘是绣给谁的，费这么大功夫？”
“你过来。”合欢笑眯眯地冲她勾勾手指，四儿道是要与她一人说，欢喜地把耳朵凑上去，却听得一句，“我听她们说，你穷得底儿掉了？”
说罢，合欢自顾先笑起来。墨七也附和着笑出声儿来，素指捏针往头皮上蹭了蹭，“咱们四儿近日规矩得很，早也不被罚了。家里都靠她照应，好着呢。”
四儿却是一阵羞恼，捂脸负气往脚榻上一坐，“我可没脸活着了！”
一处笑闹一阵，合欢心头有事，便懒怠与她们混扯。按着说好的，她揣着自己的荷包往羽商阁去，满心期许。此前时过一月再半，齐肃也没有来过。这番她把荷包做好了，总该要来了吧。便是到门上一叙，她把自己的辛苦送出去，也不觉遗憾了。
徘徊三五日，往来的堂弄也碾出了鞋底印子，齐肃仍是没有再来。再往那夹道里走的时候，丝丝生风，裙摆飘曳，腰带也似无限惆怅地翻出了缎花，遮掉凄凄半侧面容。
合欢直揣着荷包徒奔一月，也未见得齐肃，饶是她这般心宽的，也耐不住起了性子。且不说遗憾，倒先为着不守信的事儿生起气来了。生气一回，又自我思量，自觉齐肃没有理由非来不可，便又放下了脾气。
此般消磨着，便到了七月。羽商阁的廊庑下忽多出了许多兰花儿，墨绿的叶子在花朵间挑出根根弧度，增添了一院子的深幽气。合欢看了两眼，念叨一句：“寻得幽兰报知己，一枝聊赠梦潇湘……”
羽商阁领头丫鬟说兰花是陆瑞生弄回来的，也不知哪来的雅兴，他从来也是不喜摆弄这个的，还说：“老爷变了，从前他巴不得日日腻在这乐房里。而今，回来一次也难。那些丝竹管弦，原是他的命根子。今番瞧着，再也不是那么回事了。”
合欢歪在乐房外的廊庑下看院里的小丫鬟在廊下洒水，搭手在廊杆上，下巴垫着手背，指尖上的蔻丹红甲衬得脸颊白皙得过分。她眼睛微合，扑了一下睫毛，幽幽启唇，“是因为那个沉姨娘吧？”
这些都是旮旯角落里才说的混话，怎好摆在台面儿上？领头丫鬟语结，站着不动，垂目盯着合欢手腕上的蓝碧玺手串。这位姑娘虽是羽商阁的常客，但终究两人不甚相熟，她尚摸不透这位主子的脾性，不敢胡乱说话。
合欢回头看了她一眼，撑栏起身，扶额轻碰额心碧玉华胜，迈开步子往乐房里去，打哈哈道：“这天儿真闷啊，一丝儿风也没有，瞧着是要落雨的。院里还有些不耐雨的物件儿，早收拾了，免得泼下来上手不及。也不必管我了，我坐会子便走，不需你们相送。”
领头丫鬟瞧了一脸西侧的毒日头，迷瞪瞪的一脸懵圈——这天儿若是能下雨，也是老天爷打盹儿落口水了！
合欢进了乐房，到桐梓合木的古琴前扯下蓝底儿人物妆花缎，低眉挑弦儿弹了一曲《高山流水》。曲罢，停弦儿止音，手指压在弦儿上片刻才松。她把袖中的荷包拿出来，挂在玻璃屏风翘角上，转身出了乐房。裙摆擦过门槛，钩挂了一下，拉出一根丝儿来，卷着绒头。
她出院子，刚走了夹道一半，头顶落下泼街大雨。那雨里还掺着雹子，打在身上生疼。合欢尖叫了一声儿，提裙就跑，头上珠坠子落了也不及管。雨点砸在脸上，她好像听到了皮肉做鼓面的声音，铮铮响。
那日晴空大雨不过下了三刻，合欢却足病了三日，高热不退。等高热退掉后，她好得又很及时，活蹦乱跳得没有一点病去如抽丝之势。
病好后，她不再捏针做绣活，看到就恶心生斥。她又叫墨七找了把锁，把那大摆披风锁在那间衣柜格子里，不见天日。她也不再时常去羽商阁，心里隐隐知道，齐肃应是不会再来了，即便来了又何如？
撩开手不提齐肃，生活的本态是无悲无喜，缓步移日的。然天公却喜多生玩笑，合欢在一薄暮清晨被墨七撩帐摇醒，听墨七说：“老太太携二夫人，带了二姑娘、三姑娘进京来了，正在门外下车。姑娘快些起来，到正堂应客。”
合欢揉开眼睛，当下做了计算，这天七月初十，离陆夫人送出信的时间大约两月多那么一些日子，满打满算，正是信去人便来的时间长度。她坐在床沿儿上醒了神，看向墨七，一脸懵蛋……