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转眼过去二十年，已是永乐十七年（1419年）。 巢湖岸边，此时站着两个青年，一人身着白衣，眉毛浓黑而整齐，一双眼睛更是明亮如星，虽然长得斯文，却是神采奕奕，正是王员外的儿子王厚。另一人身着蓝衫，生得虎背熊腰，尤其双目炯炯，张合之间似有电光闪动，显然内功深厚，正是朱志的儿子朱自平。
朱自平今年二十二岁，王厚小他半岁，两人打小就以兄弟相称，大了后更是亲密无间。朱自平道：“王厚，过了年，到四月份你就要应童试了，我打小对读书诵经不感兴趣，希望你能考个好名次。”王厚笑道：“大哥喜欢舞枪弄棒，将来可是平天下的人物。”
王厚此话确是实情。八岁那年，他俩被送进三叔所办私塾，在孔老夫子的画像前，三叔要求俩人向画像磕头，小王厚依言跪下，小自平却站立不动。三叔一怔，问道：“平儿，你为何不跪？”
小自平挺着脖子：“三叔，我不认识这个人。我爹说了，男儿当顶天立地，不可轻易下跪。”“这是孔圣人，圣人自幼家境贫寒，却能自强不息，成为万世师表……”三叔叹了一声，又道，“罢了，你既不愿下跪，那就作揖罢。”朱自平依言作了一揖。
可是进了私塾，小自平根本就不喜欢读书，父亲朱志拿他没有办法。一天晚上，父亲小心地关好门，弯腰从床铺底下拖出一个木箱子，打开箱盖，翻出四五层的稻草，捧出一个包裹，正是七年前那个用蓝布条缠紧的物事。
父亲沉声道：“平儿，这包裹关系到你我性命，千万不能对任何人说，记得吗？”小自平懂事地点点头。朱志解开蓝布条，却是一根长约三尺的物件，四棱形，上端略小，下端有圆形手柄，上下一体打造，出黑黝黝的光泽。自平小手摸上去，有着丝丝暖意。
“平儿，这东西是陨铁打造，叫陨阳锏。东西从哪里得来的，你不必多问，等你长大后，爹自然会告诉你。现在你躺下。”
小自平依言脱掉鞋袜，上床躺好，朱志将陨阳锏搁到他的脚下，功夫不大只觉得一股热气顺脚心流入，沿小腿到大腿至小腹。
“平儿，你将这热气当作热水，在腹中旋回流动。”朱志边说，边伸指依次点在儿子的腿外侧丘墟、悬钟、光明、阳交、阳陵泉、中渎、五枢，然后变指为掌，落在自平的小腹上轻轻地抚摸，作圆形转动。
在父亲的引导下，自平腹中的热气渐多，并在腹中缓缓流动，只觉得小腹和两腿舒适异常，仿佛自己爬上了村后的山上，又踩着小路上软软的、浅浅的草儿下山，来到水潭边上，潭里的水在阳光的照耀下，着金灿灿的光。小自平感到走累了，全身无力，于是将腿泡在水中，那水不仅着光，还暖暖地流动着，这股暖意顺着腿到肚子又到胸口，一阵倦意慢慢袭来。
“睡罢。”朱志轻声道，拉过被子替儿子盖好，自平沉沉睡去。灯光下，只见孩子眉头舒展，笑意若有若无，头根根竖起，似是有什么东西在头上牵引。
朱志看着暗自苦笑：“这孩子，这么快就能入定，倒是练武的好料子……可是我倒希望他就在这村子里，平平安安地过一辈子。陨阳锏，招来那么大的麻烦……唉！好也罢歹也罢，这就是命了……”
打那以后，十四年来，朱自平对练功非常痴迷，除了修炼内功，就是将父亲传授的一路棒法练得娴熟。
时间到了年底的腊月初二，天尽管阴沉，却并未降雪。晚上，朱志父子坐在火炉前，炉上放着一口锅，锅里冒着腾腾的热气，朱志手里端着酒盏，一口酒一口菜。
三盏酒尽，朱志放下筷子：“平儿，你今年二十二了？”见自平点头，叹了一声，“都二十多年了，时间过得可真快。来，你也喝一口酒。”朱自平端起酒盏喝了一大口，呛得连声咳嗽。
“爹一直没有告诉你，二十二年前的冬月初二，这日子我一辈子都忘不了。那天，我上山抓野兔，那山叫西九华山，就在我家屋后。正午时分，我无意中在留梦河谷，看到四周白雪皑皑，湖面上冰雪很厚，唯独河中央却有二丈方圆的水面没有结冰。我猜测下面肯定古怪，也顾不上寒冷跳入河中，那河水当真奇怪，一点也不冷，我沉到河底摸得一个东西，上来看，看到上面有“陨阳”二字，金光闪闪，天寒地冻握在手里竟然感觉不到寒冷。”
朱自平这才知道，原来陪伴自己这么多年的陨阳锏，是父亲从河里捞出来的。朱志续道：“我知道此锏神奇，藏在怀里逃回家中。但是山上的九华西宗和尚不知从哪儿得到消息，上门讨要，我哪肯交给他们，结果……你娘还有你的……哥哥、姐姐，三人、三人死在九华西宗那些秃驴手中。”
说到这里，朱志眼泪纵横，喝了一口酒，接着道：“爹将你背在身后，仗着陨阳锏厉害，拼命冲出，一路毙伤二十多人，但我自己也伤得很重，最终在庐州甩掉了他们。这陨阳锏，我无意获得，却失掉最亲的人……早知是这样的结果，我就不该下河去捞……
“那一晚，雪下得好大，我抱着你沿着巢湖岸边，翻山越岭，只是越往下走，山路就越难走，几十里都不见村庄。我实在走不动了，你在怀中也渐渐没了哭声。爹知道不能停下来，强撑着赶路，模模糊糊看到前面一个村庄，最终倒在一家灯火最亮的门口。”
朱志沉默片刻，厉声问道：“那就是王大伯的家，是王大伯救了我，收留了我们。平儿，你知道吗？”
朱自平点点头。父亲又道：“平儿，我去王大伯家一趟，你自己先睡。你已经大了，要学会照顾自己……记得我床下的箱子。”朱自平听了父亲刚才的话，想像当年的场面，不禁起愣来，就连父亲什么时候推门而出都不知晓。
第二日清晨，朱自平一觉醒来已经天亮，大门仍是敞开，不由一怔：“爹怎么还没有回来？这么冷的天，不会有什么事吧。”穿好衣服，到了王厚家，王大伯却说没有看到朱志，昨晚也没有过来。这更让朱自平忐忑不安，一直到晌午时分，仍然不见父亲，未免着急起来。
“……记得我床下的箱子。”朱自平想起父亲昨晚最后的这句话，慌忙从床下翻出一大堆柴禾，看到那只熟悉的破旧箱子，拖出来打开，揭开一层层的稻草，下面是那个包裹。拿出包裹，却现下面还有一封信，拆开来看，是父亲的字迹：
“平儿：二十二年来，爹无时无刻不想着那场惨痛，不得安宁。如果不是你年幼、爹放心不下，早就该回老家一趟。过了这么多年，或许已经冤无头债无主，但我必须要回去看看。此行不知会怎样，我实在无脸向王大伯辞行，把你留在这里，你要为大伯养老尽孝。
“爹一直不知道教你练功是对是错，我只希望你能在这村子里安安稳稳过一辈子，然而世事难料，就像当年我也不知道会有那场灾难。陨阳锏我已用叶汁涂刷多遍，猜想无人能够认出。但此物过于奇异，你要慎用以防惹来横祸。切记！”
泪水从朱自平的脸上缓缓淌下。一连几天他都坐在湖边望着天际，沉默不语。王厚知道朱叔叔已经远行，也只能默默地陪着自平大哥。
俩人的身边趴着一只面盆大小的乌龟，那是十年前的中秋节，朱自平和王厚在岸边看到它缩着头，伏在沙地上不动，费尽力气将它抬到家中。朱志仔细查看，见乌龟后腿肿起，伤口乌黑，应当是被毒蛇咬伤，当即打开碗柜，取出一块白矾，放锅里溶化，将白矾液汁滴在乌龟伤肿的腿上。
朱志又让小自平从村中摘来两把梨树叶，放碗里捣碎，将叶末连汁敷于伤处，并用软布包扎妥当。几天后，乌龟渐渐能够爬行，将头伸出体外，鼓溜溜的眼睛四处张望。王厚笑道：“真是个东张西望的呆子，大哥，我们就叫它阿呆可好？”三叔的女儿王长枝一旁啐道：“还叫它阿呆呢，我看你俩比它还呆。”
这天是大年十二，村民大多聚在王木匠家中玩牌九。那牌是王木匠用竹子雕刻而成，三十二张牌洗起来啪啪作响。众人直将那桌围得水泄不通，王木匠大喝一声：“对天，通吃三家！”
此时，王厚又陪着朱自平来到湖边，朱自平忽然轻声道：“王厚，我爹让我在这里为大伯养老尽孝，可我想去找我爹，也想到我出生的地方看看。”
王厚应道：“大哥，你常说男儿志在四方，我知道你肯定不会在这里待一辈子，你不用担心我爹娘。只是……你路上千万自己小心。”两只年轻的手紧紧握在一起，这时一直伏在他们身边的阿呆，倏然四肢撑起，将头伸得笔直，望向天际。