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1910年，二月五日，立春。
医学生何新儒在野地找到几株蜡梅，瘦枝无叶，花色金黄，刚刚绽放。他摘了十几枝回来，说是泡水喝可以治咳嗽。
白昼的时间开始变长。那个不守旧规的猎人再次进入满盖荒原，带回一千发子弹和三十斤盐。
有了子弹，狩猎恢复。大年二十八，陆天锡走了大运，打死一只狍子。除夕夜，流放者吃上了热腾腾的肉饺子。
荒原上的春节一如平常，没有红纸福字。毛志刚做了两对长木板，邀书法好的人写春联。
两个地窨子外各竖起一副楹联。
男人这边是吴锐写的“一轮明月，四壁清风”；女子那边是林茜写的“江山入画，意气凌云”。
三月，积雪渐消，但冻土仍然未化。
春耕提上议事日程。
东北小麦自来就有“冰上种、火上收”的说法，顶凌播种是常态。
骆十力把联合耕作机的铧犁装上拖拉机，袁文定驾着机器，马丁负责给锅炉添柴，他们沿着曹动划好的200亩耕作区周边翻地画圈。
不是不想多种，麦种就那么多。
耕作区呈长方形，宽200米，长700米。粗笨的铧犁翻起冻土，画出隔离带。
犁头不时翻出冬眠的旱獭，一只只又肥又壮，比猫还大！
好几个男生忍不住要捉鼠吃肉，被吴锐、何新儒厉声喝止。
“不想活啦！”
“想得鼠疫吗！”
随着视野的开阔，大齐普通人也渐渐了解中世纪黑死病的恐怖。北庭的新领土前些年小规模爆发了几次鼠疫，引起整个国家的警惕。好在卫生部有一套成熟的检疫隔离制度，才不至酿成大祸。
吴锐是生物专业，何新儒是医学专业，两人说出“鼠疫”二字威慑极大，围观人群立刻散了，晋桐也不免心中惴惴。
他可知道，二十一世纪还常有人捕食旱獭染病身死，外蒙每年因为吃旱獭，感染鼠疫的超过一百人！
虽然感染的可能性并不大，可一旦染上，在荒野里根本无法治疗，只有等死一途。
各人回去做自己分配到的工作。
拖拉机孤独地行进，大胆的野狼三五成群跟了上来。那些骤然暴露的旱獭，还未从睡梦中醒觉，就被狼群一一捕食。
驾驶拖拉机的两人心惊胆战，不敢回头，只是一遍遍绕圈。隔离带扩张到二十米宽时，他们才发现，狼群早已饱餐而去。
于是，准备工作完成了。
三月下旬的一日，天气晴朗，风也不大，正是烧荒的好时节。
上午八点，众人站成一排，吴锐高举火把。他扭头看了看身边的同志，大家脸上皆是期待。
吴锐扔下火把，引燃两百米宽的草地。火势开始极小，燃烧很慢，但烟雾渐渐浓重，火苗窜起三米高。
火借风势，一路烧过去，隐藏在荒草里的动物被突如其来的大火烧得惊慌失措，各种禽鸟展翅飞远，另寻生路。狐狸、野兔、黄鼬也被驱逐，狼狈逃窜。
不到一小时，整片耕作区过了火。因为隔离得力，并没有让野火跑出去。但底草太厚，荒火后余烟未尽，经验丰富的马丁掐指一算，说至少五个小时才真正烧完。
烧荒后，大地留下一层厚厚的灰烬。
下一步，就要翻地。
整块区域一个月前就仔细清理过了，所有大小石块都被捡拾干净。拖拉机开进去，草木灰扬起，从远处看不见车和人，只有一团黑雾。
袁文定和马丁从拖拉机上跳下来，逃出扬尘区，疯狂地咳嗽。两人的手、脸全是黑的，只有牙齿是白色。
马丁叫苦道：“娘咧，张不开嘴，睁不开眼，呛得喘不过气啊！”
袁文定吐出一口黑痰，“不干了，不干了，连个面罩也没有！要命啊这是！”
吴锐把大伙召集起来，重新安排轮班。人人都要接受最艰苦的劳动教育，不准有例外。嗯，晋静除外。
没有口罩就用围巾包头裹脸，只露出两只眼。
蒸汽拖拉机拖着五铧犁，闪亮的犁头劈进荒原的胸膛，翻起一道道垡条。曹动俯下身捏了一把泥，在手里搓了搓，又放到鼻下嗅嗅，赞道：“好肥的地！”
垦荒开始不到十分钟，骆十力就发现由于草根盘结，富于弹性，被翻起的土块经常直立不翻扣或者未翻扣就回落。他连忙叫停，改装铧犁。
联合耕作机有许多备件，骆十力拣选一些，轻松加长了犁壁的延长板，又很快加装上支撑杆。
晋桐帮忙打下手，见他游刃有余地改装，羡慕道，“变形金刚啊这是！想怎么改就怎么改。”
骆十力心中快意，“早说了，联合耕作机就是好啊就是好！”
一番折腾立竿见影，立、回垡现象大大减少，四天后，翻地完成。
但这只是“整地”的第一步，接下来还要耙地、镇压、平整、播种、起垄……
种地一点都不简单！
好在有骆十力和蒸汽拖拉机，以及那台不科学的“联合耕作机”。
之所以不科学，是因为这台实验性装备，可以通过部件的分拆、重组、加装从铧犁变成旋耕机，还可以变身镇压器，更不用说那个突破天际的一体式起垄成型播种机。
唯一的问题是，它太复杂了！复杂到骆十力都要挠头的地步。在没有图纸说明的情况下，即便机械专业的高材生也要绞尽脑汁，才能成功变形。
这根本就是一个不考虑实际操作难度，完全以零件通用性为最高设计原则的怪物。
怪不得“这么好用的机器”被垦殖团闲置了。
三月的最后一天是播种日。
轮班的八人来到地头，看到骆十力跟袁文定一起把造型复杂的播种机连到拖拉机上，拖拉机旁堆着麻袋装的麦种。
播种机是古代耧车的进阶，组合了三个播种箱。每个播种箱有两个起落杆，需两人操作。
于是分两人为驾驶组，六人为三个播种组。
这个活不重，主要是往箱里装小麦和站在机器上抬拉操作杆。
晋静也加入其中，兄妹俩自然一组。
本来是晋桐扛麻袋，倒种子，但晋静不愿被小瞧，也到地头扛起一袋种子，往播种机跑。
她不小心被地上的土块拌了个跟头，摔了一跤。晋桐赶紧跑过去拽开压在她腿上的麻袋，把她扶起。
“摔疼了吗？”
“没事儿！”晋静满不在乎，拍拍身上的土。
晋桐见他无碍，笑道：“多摔打是好事！”
静静“嗯”了一声，抱起麻袋，跑向播种机。
晋桐看着她的背影，忽而有些欣慰。
三个组的播种箱都已注满小麦，机器开动了。他们各自拉下身边的起落杆，麦种如涓涓细流，均匀播撒进大地。
拖拉机拽着播种机轰隆向前，一体式的机器将起垄、播种、覆盖、镇压一次完成。
一条垄，一个来回得几十分钟。
风扬起浮尘，拓荒者个个都是“满面尘灰烟火色”，却没有一声抱怨。
播种箱的泄孔是否通畅至关紧要。马丁说过一句农谚，“人误地一时，地误人一年”。若种子不能流下去，就造成了漏播，意味着减产。
所以箱边每个人手里都有一根细木杆，不时打开箱盖，戳一戳，检查一番。
对待播种，每个人的态度都很严肃，因为这关系到他们能不能自给自足，能不能吃饱饭，安稳活过明年冬天。
200亩地不大，未到黄昏，麦种已经播完。
数日后，第一场雨降临。
乌油油的沃土吸吮着自然的乳汁。春天以漫不经心的笔墨点染出一个淡绿色的世界。
春播告捷，接下来耐心培育，做好除草、施肥和防旱防涝，就能在八月收获粮食了。
作为庆祝，有人提议“放开吃喝，奢侈一把”，获得全票通过。为了犒劳大伙儿，厨房值班调整为四人，以步一人为首。
草色遥看近却无的时节，野菜还未长成；冬储的白菜所剩不多；因为农忙，狩猎停止，肉食早已消耗殆尽。
香料、酱醋吃完了，调味品只剩下盐。为使大家吃得稍好些，她们动用了珍贵的白糖，只为增加一些甜味。
步一人想尽办法，发挥创造性，把麦粉做出了花。有白菜包子、白菜馅饼、白菜饺子、面条、发糕、烙饼，甜的、咸的、蒸的、烙的应有尽有。
大家挤在厨房里，选择自己爱吃的食物。众人调笑起步一人，说以后谁跟她结婚可有福了，好一身厨艺啊。
步一人羞怒道：“老娘谁也不嫁！一辈子不结婚！”
夹糖馅饼每人一个，陆天锡从刚出炉的饼里抢了两个，殷勤献给许晶晶。自从挖井那次许晶晶帮他披棉袄，他就上了心。
然而许晶晶面带怜悯，对着他摇头，“恕我不能接受！馅饼应该是咸的，甜馅饼都是异端……”
晋桐蹲在厨房门口，像个老农，捧着一大碗面条“哧溜哧溜”，晋静拿着白菜馅饼，站在旁边小口咬着，一边吃，一边看自己哥哥。
晋桐抬头见她神思不属，把筷子往她手里一塞，“想吃这个？尝尝吧。”
“哦，”晋静蹲下来扒拉了两口，撇了撇嘴，把筷子还给他，“没味道……”
“挑食了吧，有咸味还求啥！”晋桐继续大口哧溜面条。
馅饼啃了一半，晋静就不吃了。
她把半个馅饼和两个糖饼一起塞进铁饭盒。
“糖饼明天当点心吃，一人一个！”
“凉了就不好吃了！”晋桐提醒。
“你不会热呀！”晋静鄙视道。
晋桐把面条吃干抹净，伸手道：“别热了，我现在就吃，拿来。”
“不给！”晋静扮了一个鬼脸。
“好啊，你想独吞！”
晋静撒腿就跑，站在几米外叉腰大笑道：“想吃就来抓我呀！”
晋桐笑着摇头，“我去洗碗啦！”
今天轮到他当值。但也不用急，还是等大家都吃完再说，分开洗浪费热水。
厨房里人头涌动，饺子还没出锅，一群人正眼巴巴围着。
晋桐已经吃饱，他把碗放进木盆，出了厨房。
晋静跑过来，拽起他的胳膊，“哥你太没劲了！都不跟我玩！”
“好好好，跟你玩！想玩什么？”
“我现在不想玩了，我想吃好吃的！”
“什么好吃的？糖饼不好吃？”
“糖饼算什么呀，我想吃豆面糕麻花奶油炸糕冰糖葫芦驴打滚糖耳朵……”晋静跟说相声似得，一口气报了十几样帝京小吃。
晋桐面有难色，“小祖宗，你哥我不是神仙，上哪儿弄这些去！”
“哼！我就随便说说，也不是真想吃……”晋静放开哥哥的胳膊，打开饭盒，取出一块糖饼递给他。
“乖——”晋桐给了妹妹一个摸头奖励。
“其实我最想吃妈妈做的炸酱面。”晋静仿佛无意，随口说道。
糖饼在距离嘴唇零点零一公分的地方停住了，晋桐整个人凝滞了两秒钟，把糖饼还给妹妹。
“忽然不想吃甜的，你收起来，留着当点心……”
晋静恍若未觉，高兴地把饼子收好，快乐得像个囤积橡果的松鼠。