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第344章 两害相权取其轻

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    叶思远以为抛出这么大的一个诱饵,叶知秋就算不立即松口,也该动心了。然而让他的失望的是,人家连眼皮子都没眨一下,只是笑而不语。

    他咬了咬牙,加码,“再添六千两银子。”

    见她依旧不为所动,把心一横,“八千两。”

    叶知秋看他浑身肉疼,一副豁出棺材本的表情,忍不住出言戏谑,“都说‘一任清知府,十万雪花银’,看来叶大人这个官做得很滋润啊。

    为了一个不相干的人都能如此慷慨,要是自家女儿出嫁,只怕没有十里红妆,也有八、九里了吧?”

    叶思远没听出她这话是讽刺,只当她狮子大张口,跟自己讨价还价,惊恼之下,脸色当即就有些难看了,“天下脚下的官难做,我这个京府知府虽然比地方知府高了那么半级,也只是表面风光罢了。

    为了给你置办这些嫁妆,为父抵押了老家的宅子和田产,可谓是掏空了家底。你夏儿姐姐和经纬弟弟的婚事还没定,一个等着置办嫁妆出嫁,一个等着筹备聘礼娶亲。

    难不成为了你一个人的风光,要亏待你姐姐和弟弟,让他们在婆家和岳家的人面前一辈子抬不起头来?手心手背都是肉,为父也不能太偏心了不是?

    这样吧,我再添两千两妆银,给你凑足一万两。这已经是我的底限,不能再多了。你要便要,不要便罢了。”

    他使出了菜市场杀价那一手。

    叶知秋终于憋不住笑出声了,“叶大人真是个有趣的人,说你小气吧,咱们无亲无故的,这才第一次见面,你就要送我嫁妆。刚觉得你大方吧,你又哭起穷来了。

    我有一事不明,想请教一下叶大人:既然你不想亏待自己的儿女,为什么还要拿出大部分家产,认一个不相干的人做女儿呢?

    你想认下这个女儿赚取利益,更近一步,还是怕不认这个女儿影响风评,耽误前程?或者,这两方面都有?”

    被她三言两语揭破心中所想,叶思远颇为震动。一双饱经世故的眼睛精光闪烁,脑子里迅速分析着她话里话外的意思,最后得出一个结论,他这个女儿跟他一样,是个精明人。

    在官场上混久了,对什么样的人说什么样的话,他比谁都清楚。跟她这种心里透亮的人说话,虚与委蛇那套不管用,最好直来直去。

    略一斟酌,便开口道:“就算两者都有吧。”

    叶知秋仿佛早就料到他会这么说,一脸了然的笑意,“那我班门弄斧,给叶大人分析分析这两者吧。

    先说后者,一个是掌家理业的农家长孙女,一个是婢女所出的无名庶女,如果叶大人是我,会觉得哪一个更体面?”

    叶思远嘴里轻轻地“嘶”了一声,右手习惯性地捋住胡子,面露沉思之色。

    他只看到了自己的官衔,却从来没有考虑过这个问题。士农工兵商,农仅次于士,认真比较起来,农家长孙女比官家庶女身份还要高一些。毕竟穷不是罪,而有一个为奴为婢的母亲却是一生的污点。

    只不过世人多爱攀附官家,宁愿抬举官家庶女,也不肯青眼于苦哈哈的农女罢了。

    他心里已经有了答案,嘴上却不肯放松,“嫡庶不过是名头罢了,只要你愿意,我可以把你记在你母亲名下。”

    “嫡就是嫡,庶就是庶,骗得了一时,骗不了一世。就像镀金的泥土雕像一样,金层镀得再厚,总有剥落的一天,到时反而更难看。

    不如从一开始就不要镀那层金,做一个百炼淬火的瓷像,还能留住属于自己的光彩,不是吗?”

    叶知秋并不在乎什么嫡庶之分,之所以跟叶思远掰扯这些,不过是给不愿认祖归宗找一个合理的、能让他接受的理由罢了。

    顿了一顿,又道:“所以,叶大人大可不必担心你那已经过世的女儿活过来,四下讨要公道,有损你的风评,进而影响你的前途。

    且不说她已经死了,就是真的活过来了,我相信她也会毅然决然地脱离叶家,跟那些利欲熏心、不顾她死活的亲人彻底断绝关系,老死不相往来。”

    这一番话实在犀利,饶是叶思远脸皮够厚,也止不住两颊发烫。避开她似笑非笑的目光,端起茶盏来喝茶遮窘。

    叶知秋权当没看见,继续分析,“再说前者,不管叶大人是出于什么样的目的,想要认我这不相干的人做女儿,一旦定了名分,在别人眼里,你就是选好了主子的,哪怕你生出一百张嘴来否认也没用。

    是东风压倒西风,还是西风压倒东风,谁也说不准。主子是压倒的一方还好,万一是被压倒的一方,可就押错宝站错队了,最后股肱之臣做不成,反倒成了陪葬之鬼,岂不是太蠢了?

    叶大人应该比我明白‘一朝天子一朝臣’的道理,历朝历代哪一次不是先有君再有臣的?此君还在,就去趋附彼君,那是赌徒才会做的事情。

    真正的智臣,只会忠于‘君主’,以不变应万变。

    叶大人,我说得对吗?”

    叶思远出神地望着她,心中掀起惊涛巨浪。

    一面震惊,自己在官场上摸爬滚打多年才悟出来的道理,居然从她一小女子的口中说了出来,而且比他理解得更为透彻;一面后悔,为什么他以前没能发现他这个女儿有如此不凡的见识?

    如果早留意到这个女儿,把她培养成自己的助力,那么他在仕途上定然能少走许多弯路。

    只可惜,现在再想把女儿认回来已经晚了。一来认了女儿就要被迫站队,风险太大;二来他这个女儿根本没有认祖归宗的想法,他也强求不得。

    虽然丢了一个潜在的助力着实遗憾,可跟前程和性命相比也算不得什么了。所谓两害相权取其轻,就是这个道理。

    看他的表情,叶知秋就知道他已经放弃了认女归宗的想法,微笑地站起身来,“相见一场,也是缘分,刚才那些话,就算我说出来与叶大人共勉吧。

    我弟弟一时莽撞,携众闹事,滋扰治安,让叶大人费心了。我这就带他回去严加管教,罚他面壁思过,定叫他从此以后不敢再犯。”

    叶思远还沉浸震惊和惋惜之中,听她将话题转为公事,便敷衍地笑道:“他年纪还小,难免冲动了些,你也不要太苛责他了。”

    “是,多谢叶大人宽宥。”叶知秋朝他道了个万福,便径直出了门。

    叶思远看着她的身影消失在门外,长长地叹了一口气,“诸多儿女当中,她是最像我的一个……唉,真是可惜了!”

    他在这边怅然若失,那边虎头等人已经被放了出来。

    看到叶知秋,虎头表情很不自然,大姑娘一样扭扭捏捏地走上前来,“姐姐,我……”

    “有话回家再说。”叶知秋打断他的话茬,转身去跟年小六说话,“年掌柜,今天给你添麻烦了。正是饭点,耽误了你们做生意,实在抱歉。

    回头我叫阿福过来,把砸坏的东西统计一下,全数换成新的。今天中午的流水账,也一并给你们补上。”

    “哎哟,叶姑娘,你这是说的哪里话?”年小六连连摆手,“我们咸喜能有今天这么红火,还不都是仰仗了你?这点儿东西和流水账算什么?你帮我们赚来的银子够买十家这样的酒楼了。

    你要是真的赔了,被我们娄大掌柜知道,还不让我滚回老家种地去啊?

    我上有老母,下有妻儿,都指望着我养活呢。叶姑娘,你可千万别害我丢了饭碗。”

    他都把话说到这份儿上了,叶知秋也不好再坚持赔偿了,“好吧,那就当我欠了你和娄掌柜一个人情,日后有机会再还好了。”

    “那我们可是赚了,叶姑娘的人情比银子值钱多了。”年小六半开玩笑半认真地说笑几句,便要请他们吃饭。

    虎头他们砸了人家的酒楼,叶知秋哪里还好意思留下吃饭?婉拒了他的好意,便带着那群孩子离开咸喜。也没有心情逛街,各自上车上马,直接回家。

    “姐姐,我知道错了。”一进门,虎头便态度诚恳地认错。

    “我们也知道错了。”豆粒儿、花花、狗剩、青禾齐声附和。

    只有妞妞不服气,“秋姑姑,不怪虎头哥他们,那群官家少爷就该狠狠地打,谁让他们说你是专门勾引有钱男人的狐……”

    “妞妞。”花花拿出长兄的架势,虎着脸呵斥道,“你不说话没人把你当哑巴。”

    妞妞撇了撇嘴,小声嘀咕,“我说的是实话。”

    青禾担忧地瞄了叶知秋一眼,“知秋姐,那些太学子弟就是一群嘴上没毛的小屁孩,他们说的话作不得数的,你别往心里去啊。”

    “对,对,他们就是胡说八道。”豆粒儿几个忙点头。

    小蝶一个没忍住,“噗嗤”一声笑了,“说人家是嘴上没毛的小屁孩,好像你们嘴上都长毛了一样。”

    “穷人的孩子早当家嘛,我们比他们强得不是一星半点儿。”狗剩大言不惭地道。

    叶知秋瞪了他一眼,“比人家强还跟人家打架?”

    狗剩吐了吐舌头,不敢再言语。

    虎头忽地抬起头来,往前跨了一步,“姐姐,今天这事儿都怪我,是我先跟那些人动手的。青禾和豆粒儿他们是看我吃亏了,才出来帮我的。

    你要打要罚都冲我来,不关他们的事!”

    叶知秋蹙了蹙眉头,刚要说话,就听门外传来一个带笑的声音,“是谁这么有男子气概,要代众受过,独自承担责罚啊?”

    ——R1152