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第285章 一箭飞来!

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    有热闹可看,台下的人当然不会放过,高声喊“好”。

    书生自负得很,认为自己方方面面都比樵夫强一百倍,必赢的局,既能踩那樵夫一脚挽回颜面,又能重获佳人青睐,哪有不应的道理?

    “叶小姐只管考校,一题也好,十题也好,小生奉陪便是。”说着眼角一斜,扫了樵夫一下,“只是不知,那位兄台可有这个胆量?”

    樵夫虽然呆了一些,可并不蠢钝,感觉得出来自己被轻视了,表情有了一瞬的僵滞,抿紧双唇不开口。

    若是没有几分胆气,就不可能站在这个台上。叶知秋并不担心樵夫会临阵退缩,即便退缩了,对她而言也是无所谓的事情,便不开口催问。

    书生迟迟没有听到樵夫回话,眼含轻蔑,挑衅地盯着他,“怎么?兄台不敢?”

    樵夫眼底闪过一抹怒色,却不回书生的话,转向叶知秋,一字一顿地道:“叶姑娘,我跟他比。”

    他是个孤儿,五六岁就没了爹娘,吃百家饭长大的。十一二岁开始上山砍柴,徒步走上十几里路送进城里,换几个铜钱过活。

    他很想出人头地,利用往私塾送柴的机会,偷学认字。私塾的先生见他好学,心里喜欢,让他以柴充作束脩,教他读书。几年之后,先生病逝,私塾撤散,他也没了学习的地方。

    他知道自己资质不高,在科举一途上很难有大出息。一边砍柴卖柴,一边寻求出头的路子。他尝试过烧窑,打铁,染布,碾药,跑堂,打更……偶然间发现,自己在做菜方面有那么一点儿天分。

    借着送柴,在各个酒楼饭馆的灶房打转,能偷艺就偷艺,能请教就请教,零零碎碎的,倒是长了不少见识。闲着没事的时候,便拿树叶草杆当菜,苦练刀工。

    这次来求亲,他其实没抱多大希望。被叶知秋选中,并且留到最后,他一直觉得是侥幸,受宠若惊。他的确不太自信,可他也是有骨气有脾气的人,被人这样挤兑,没有理由什么都不做,就低头认输,夹着尾巴下台。

    所以他决定奋起一争,跟书生比一场。

    “好。”叶知秋很欣赏他这种明知山有虎偏向虎山行的勇气,“那我就出题了,两位听好。”

    顿了顿,将问题亮了出来,“请在五数之内回答出,这招亲台上下四周,一共有多少个红绸花球?”

    话音一落,如同按下遥控器一般,台下所有的人都动作起来,转颈的转颈,仰头的仰头,纷纷点数悬垂于各处的红绸花。

    书生原以为她要问的无非是与前程理想目标有关的事,正在遣词造句,准备口若悬河,用连珠妙语来彰显自己学富五车,见多识广,抱负远大。怎么也没想到,她竟然问了这样一个出人意料的问题。

    他的心思都花在如何才能从众多求亲者之中脱颖而出,人才两得,从此飞黄腾达,过上神仙般快活的日子,何曾将小小的红绸花放在心上?

    “一,二,三……”

    叶知秋不紧不慢地数着数,落在他的耳中,如同催命符一般。再顾不得风度,目光四下疾扫,试图在短短的时间内点出个数目来。结果越急越乱,触目一片赤红,根本分不清哪个是灯笼,哪个是红绸花。

    “四……”

    听到这个数字,他干脆放弃了。心里揣测招亲是喜事,喜事都讲究成双成对,不是六就是八。那樵夫想必跟他一样,不知道这里到底有多少,大体猜一个也就是了。

    主意打定,听叶知秋数到“五”,就抢着答道:“三十八。”

    樵夫正如他所料,没有数过红绸花的数量,垮着脸羞愧地答道:“我不知道。”

    书生提着的心立刻回归原位,不无鄙夷地睨了樵夫一眼,暗暗嘲笑这人太笨,不知变通。

    叶知秋听完两人的答案,笑眯眯地扫向台下的人群,“大家都数出来了吗?”

    台下的人陆陆续续地报出几个数字,有说二十七的,有说三十一的,有说四十的,没个定论。有一个立在高处的人,高门大嗓地喊道:“我数出来了,三十三个!”

    龚阳见叶知秋看了自己一眼,会意地接起话茬,“没错,就是三十三个。三三为九,寓意‘长长久久’。”

    说对的那人跟中奖一样,兴奋地打了一个呼哨。没说对的也不觉得多失落,把注意力重新撞到台上那两人的身上。

    书生没能猜中,表情有些不自在。转念一想,自己答的已经很接近正确答案了,远远好过那樵夫答不出来,脸上又有了几分得色。

    叶知秋事先有话,说要让众人来评判,笑着问道:“大家说我该留下谁呢?”

    台下大部分人都支持书生留下,只有少部分人支持樵夫。

    书生感觉胜券在握,做出彬彬有礼的样子,对叶知秋拱手一揖,“叶小姐,孰胜孰负,已是一目了然,还是将那位兄台请下台去为好,以免有人误会叶小姐识人不清。”

    叶知秋弯了唇角,“同样不知道红绸花的数量,一个胡乱编造,企图蒙混过关,一个诚实回答,不知道就是不知道。如果换作公子来选,公子打算留下哪一个呢?”

    书生脸色大变,急急辩白,“小生没有胡乱编造,只是一时不慎,数错了而已。”

    “是吗?”叶知秋接了他的话,眼睛却望着人群,“公子这样才高八斗的人,如果连区区几个红绸花都能数错,将来怎么成为国之栋梁?”

    书生被叶知秋的话拿捏住,这会儿不管怎么找补,都有自相矛盾的味道。加之台下的人这会儿也都转过弯儿来了,几乎一股脑地倾向樵夫那边,吵吵嚷嚷地喊着让他下台。

    一时间又急又气,憋红了脸嚷嚷道:“这题不公平,小生是来求亲的,只要入得叶小姐芳眼便可,与红绸花有何关系?叶小姐问这个问题,分明是存心刁难小生。”

    台下静了一瞬,轰然大笑。

    书生愣了好半天,才意识到自己这话说得太没水准。如果叶小姐看上他了,又何必刁难他?刁难他,只能说看他不顺眼。

    再说出题之前,并没有规定不能问红绸花有多少。他一心想过关,忘了琢磨人家出这题的目的何在,随便猜个数字就回答,却因此丢了人品。

    “滚下来!”

    “别丢人现眼了,快下来吧!”

    “下来下来,你想在台上赖到什么时候?”

    ……

    驱赶声此起彼伏,还有人拿着菜叶吃食砸过来。

    书生再无颜面争论什么,大步奔到木梯口,夺路而逃。

    樵夫犹自不敢相信自己最终留在了台上,又惊又喜又感激,两眼痴怔地望着叶知秋。

    叶知秋对他炽热视线浑然不觉,眼睛望着官道的方向,笑容渐渐恍惚了。

    放在往日,她是不耐烦跟书生那样的人纠缠的。陪他玩闹一场,不过是为了拖延时间罢了。饶是费了这许多工夫,最终的时刻还是提前来临了。

    那个人没有出现,而她将从这三人之中选出一个作为成亲对象!

    龚阳说了什么,她根本没有听进耳朵里。看着台下那一张张容貌迥异却染着同样兴奋之色的脸孔,在视野之中模糊晃动,她的心就像是被一只无形的手握住了。

    一点一点地收拢,挤压,用力,带起一阵胜似一阵的窒息,沉重,疼痛,越来越浓,越来越烈。

    “叶姑娘。”龚阳将一柄绑着小号红绸花的玉如意递过来,“该选人了!”

    叶知秋麻木地伸手接了,感觉小巧玲珑的玉如意重若千钧,那力量自掌心蔓延开来,压得她抬不动手臂,几乎透不过气来。她缓缓转身,目光一一掠过那三张饱含期待和紧张的面庞。

    账房先生,手艺人,樵夫。

    只要她将玉如意交给其中一个,这场招亲大戏就要落下帷幕,也意味着她赌输了。没能引来想见的人,却要把自己交付给了一个今天才认识的陌生人。

    这一交一接,她便不可避免地与另外一个男人挂了钩。而她目前无法断定,这个男人是会真心实意对她好,还是会真心实意对她的财产好。

    也许过后她会反悔,花一大笔钱或通过其他途径解除婚约;也许相处一段时间,发觉那人还不错,尝试着培养感情,乃至成亲生子,相伴下半生。

    事情明明没有到不可挽回的地步,可一想到这个人不是凤康,她的心就像有千百把利刃穿刺一般,疼得天昏地暗。

    “叶姑娘,叶姑娘……”

    “选啊,选啊,快选啊……”

    龚阳关切焦虑的声音,和人群幸灾乐祸的催促声,交替闪现,在耳边远远近近地飘荡,拨动着她纤细如发却绷得紧紧的神经。

    愿赌服输,选吧!

    她闭了闭眼,将那柄玉如意举了起来。

    人群刹那间安静下来,无数道目光盯紧了那只握着玉如意的手,缓缓地掠过账房先生,再掠过手艺人,迟疑地停在了樵夫的跟前。

    樵夫大喜过望,双手颤抖地来接。指尖传来一抹沁凉,还来不及细细体会,只听“嗖”地一声,有什么东西破空而来,狠狠地撞在那柄玉如意上。

    如意一分为二,叮叮有声地落在地上。一支铁头长箭擦着樵夫的膝盖飞过去,斜斜地钉在地上,箭头入木三寸,箭羽晃动不休……

    ——RS