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第二百八十八章 腊八会(二)

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    赵琇分明记得,方才手帕还在自己的视野中。

    问心堂里,每一位闺秀都被分配到一张圈椅,旁边有张小几,有梅花式的,有海棠式的,也有方的和圆的。每张小几上头都摆了茶具和攒盒,攒盒中有干果点心,任由各人取用。赵琇因觉得自己那张梅花小几太小,东西又摆得满满的,已经没有空位了,因此方才有新客人来时,她便随手将手炉放在了圈椅的角落里,手帕就垫在手炉底下。她坐的圈椅配了银红椅搭,黄铜手炉与白色绢帕放在上头十分显眼,她绝不可能看错。

    就这么一小会儿,她不过跟新来的客人寒暄了几句,回来手帕已经不见了,奇怪的是手炉却还在。总不可能是风把手炉吹了起来,再把手帕刮走了吧?这到底是怎么回事?

    赵琇脑子里充满了各种各样的阴谋论。她没吃过猪肉,还没看过猪跑吗?各种网络小说里,丢失手帕有八成可能是桃色事件的开端,过后说不定就会有某个不知所谓的男人跑出来,拿着手帕声称跟人家小姐有染,手帕就是定情物;不然就是要栽赃,把手帕丢在某个地方,让人以为人家小姐去过那里,做了什么不可见人的事,又或是撞破了谁的秘密,其实就是为了嫁祸。无论现在她的手帕是为什么而消失的,赵琇都警惕了起来,暗暗扫视堂中众人一圈,又盯了那个蕊珠一眼,只觉得人人都可疑,而最可疑的就要数这个莫名其妙靠近她的丫头!

    赵琇眯了眯眼,没有声张。只是招手叫了个倒茶的小丫头过来,低声吩咐:“你去找我的丫头碧菡,她穿着灰格子的小褂,十分好认的。找到了她,就让她给我送一条帕子来。”那小丫头屈膝一礼。领命而去了。不一会儿,她便将碧菡领了过来。后者双手奉上一条素绢帕,低声问赵琇:“姑娘不是带着一条么?”

    赵琇瞥了她一眼:“我需要第二条。”

    这时方大姑娘笑吟吟地走了过来:“赵妹妹一个人在这里做什么?她们聊得正热闹呢,你不过去跟大家伙一块儿玩笑么?”

    赵琇做了个小手势,示意碧菡退下,便微笑着迎上方大姑娘:“方才说话多了。有些口渴,因此我就躲懒了,先歇一歇再聊。”

    方大姑娘笑着在她身边的圈椅坐下了——那原本是冯秀琴的位子——然后继续满面堆笑地跟赵琇说:“大家都是年纪相仿的姐妹们,常在一处说笑做诗,日子长了。彼此相熟,也有个常来常往的人。你是刚来,因此并不能认全所有人,你也别害怕,不要害羞,多见几回,也就熟了。大家都是极好相处的。若你有什么为难之处,只管跟我说。即使是有人对你无礼。你也只管告诉我,我来替你做主。”

    赵琇心下一动,只觉得她今日比上回见面时要殷勤得多了。上次在曹家。方大姑娘虽然面上对她很客气,但实际上有些不怎么把她放在眼里。怎的今日就改了态度?就算她上回做了一首不错的诗,也不至于就让方大姑娘对她亲近起来吧?

    赵琇略一沉思,便压低声音对她说:“有件事还真要请姐姐帮忙的。方才我起身去迎新来的姐姐,将手帕压在手炉底下,就放在椅子上。可回来时却发现手帕不见了。论理,那手帕也不是什么值钱的东西。只是这种事竟然会在府上发生,着实让人奇怪。兴许是哪个丫头不知是我的东西。随手拿走了吧?若姐姐见着了,还请让她把手帕还给我。虽只是小东西,但毕竟是我私物,落在外头就不好了。”

    方大姑娘脸上的笑容有一瞬间僵住了,她对赵琇说这番话,原是要拉关系的,没想到赵琇还真有事要向她求助。不过这种事,与其说是求助,倒不如说是打脸。方家一向号称是书香世家,家中人人饱读诗书,就连丫头小厮都比别家的知书达礼,竟然有偷盗嫌疑,还是当着那么多人的面?!方大姑娘觉得,要是找到了这个偷拿帕子的人,就算最终证实了对方只是摆了乌龙,并非存心盗窃,她也不能容忍对方继续待在方家了。

    方大姑娘好不容易才维持住脸上的微笑:“竟有此事?妹妹放心,姐姐一定替你把东西找回来。”

    她招手叫来了自己的贴身大丫头云曲,低声吩咐一番。云曲惊讶地看了赵琇一眼,屈膝一礼,便退身开去。

    她去找问心堂里的执事嬷嬷,后者就站在角落里,即使在闺秀们笑闹的时候,也没有挪动过,定然知道都有哪些人接近过赵家姑娘的座位,轻而易举就能知道谁是贼了。身为书香方家的体面大丫头,云曲也同样不能容忍有人这么眼皮子浅。若是偷了哪位闺秀的首饰也就罢了,一块帕子,有什么好偷的?那能值几个钱?!

    蕊珠察觉到了赵琇那边的动静,很快就发现执事嬷嬷将视线射向她,她心中硌噔一声,悄悄往后退。等云曲朝她走过来,她就迅速从身后不远处的小门闪身出去,快步逃走了。

    云曲追了上来,隔着玻璃窗看不清楚,伸手抹了一把上头的水气,隐隐看见她往旁支的宅子那边跑了,冷笑一声,转身去寻方大姑娘复命。

    蕊珠狂奔回了自家主人的宅子,心嘭嘭直跳。她按着胸口深吸几口气,捏了捏袖袋里的东西,心定了定,才往上房走去。

    方奕山夫妻在上房早已等候多时了,一见她回来,就不约而同地问:“如何?”

    蕊珠从袖袋里掏出一条手帕,双手奉上——那俨然便是赵琇丢失的那一条!

    方奕山之妻连忙夺过手帕,打开了翻来覆去地看,却忍不住露出失望的神色。她用怀疑的表情看着蕊珠:“这真是赵家大姑娘的帕子?不是你随便寻来糊弄我的?”

    蕊珠忙跪下道:“千真万确,奴婢是在赵大姑娘的椅子上拣的。奴婢还见过赵大姑娘拿它擦手呢!”

    方奕山皱眉看向妻子:“有什么问题么?”他妻子没好气地对他说:“这上头连个标记都没有。料子也只是寻常的素绢,又没熏香,真要拿出去,说是建南侯府千金的帕子,有谁会信?这勋贵人家的女儿。据闻也读过书,应该会点儿针线的,怎的在女红上头如此马虎?即使自己不会,好歹叫丫头绣朵花儿呀!”

    方奕山眉头皱得更紧了:“莫非……这帕子不能用?”

    “当然不能用。”他妻子斩钉截铁地道,“就算用了,别人也不会信的。赵家人哪怕明知这是他家姑娘的帕子。也一样会否认。那又有什么意思?”

    方奕山只得嘱咐蕊珠:“再回问心堂去,想法子弄些有标记的东西来,例如镯子、玉佩、荷包什么的……”

    蕊珠害怕地说:“老爷,大姑娘兴许已经知道奴婢偷东西的事儿了,她生气得很。奴婢方才是逃回来的。若是再回去,大姑娘绝对饶不了奴婢。若她问起,奴婢要怎么说呢?”

    方奕山之妻便道:“既如此,你就留下来吧,我叫芯儿去。”

    蕊珠有些不甘,欲言又止,但还是忍了下来,退出屋去。

    方奕山之妻打发了另一个丫头去。但她有些心神不宁,忍不住再跟丈夫说:“这法子真能奏效么?其实勋贵人家的千金……未必适合做我们锦驹的媳妇。我本来都看好了几家女儿的,全都是书香世家的孩子。个个知书达礼,温柔贤淑。这赵家姑娘,瞧方才那马车的事儿,就知道她是个主意大的。虽说为人确实爽利,也颇为能干,但头一次到别人家里做客。都敢反客为主,若真嫁了进来。就凭她家那家世,还不得骑在咱们儿子头上呀?老爷。还是算了吧?世上好姑娘多得是,何必非要挑这一个?”

    “你知道什么?”方奕山不耐烦地道,“我在兵部郎中位上已经做了四年,也不知何时才能升迁。论资历论出身,我不比别人差。只因嫡支的家主是太常寺少卿,只比我高了一品,常年打压着我,我才会迟迟没能升上去。否则,就凭我曾为广平王潜邸旧人的身份,高官厚禄也不过是寻常。如今曹家姐夫那边,因姐姐与我隔母,素来不亲近,有些话也不好说出口,因此没法指望。既然侄女儿请了这么多闺秀来开什么诗会,当中又有建南侯府的千金,我当然不能放过这个机会!建南侯虽无权无势,却是从龙功臣,圣眷甚隆。能与他家联姻,我还怕嫡支的压制么?”

    他心中其实还有一个秘密,连最亲近的妻子都没法说出口。方家虽然有望与皇家联姻,但如果被送出去的不是他的女儿,那即使他昔日的秘密被揭开,方家也不会保他的。嫡支的堂弟身为家主同胞兄弟,也不过是勉强保住了性命,女儿还要沦为牺牲品。他一个旁支子弟,官位不显,如何能得到家族庇护?他们只会象割烂肉一般把他一家割舍掉。但如果能与皇帝宠信的建南侯府联姻,即使真的东窗事发,建南侯府也会想办法帮他脱罪的,至少也会保住他的儿子。建南侯府与皇家的关系这么好,没有他家,皇帝也就做不了皇帝了。就凭这份功劳,他方奕山又不是逆党中的大人物,饶他一家性命,又算得了什么呢?

    方奕山这么一想,心中就更加火热。哪怕明知道赵家姑娘年纪还小,比自家儿子都要小了四岁,远远还不到嫁人的年纪,他也顾不得了。铡刀就悬在他头上,随时都有可能掉下来,他必须要尽快把儿子的婚事定下,而且定下还不算,他儿子还必须要尽早把人娶进门!

    他这么想着,便对妻子说:“夫人,我这么做也是为了我们一家。且不说赵家是侯府,光是建南郡公生前的人脉,就足以让我在兵部如虎添翼了。况且,我属意这门亲事,也不是完全为了自己的前程,也是为了孩子们着想。就凭我如今的官位,我们的儿女能说到什么好亲呢?但要是能攀上建南侯府。孩子们的身价就不一样了。就凭他家老太太与宫里太后的关系,说不定还会将咱们的女儿带进宫里给太后请安呢。谁说能做太孙妃的,就只有嫡支的五丫头?”

    他妻子被他这么一说,心里也火热起来了:“好吧,我会再想办法的。今天若不成。大不了日后让女儿再想法子把人请过来,总有成功的一天!”

    夫妻俩正雄心万丈呢,冷不防从窗外传来一声嗤笑。方奕山的脸色立时就变了:“是谁?谁在外面?!”他妻子吓得腿都软了,他三步并作两步冲到门外,便看到堂兄方三爷正站在窗下,一脸讥讽地看着他。

    方三爷是嫡支。家主亲弟,在族中排行第三,原在先帝朝时任中书舍人,官位虽不高,却是天子近臣。一度十分风光。可惜被卷入颖王谋逆案中,官职被掳,靠着方家的人脉与表亲尚太傅的说情,才保住了身家性命,从此闲置在家。他的嫡长女方三姑娘还被许给了山阴侯为正室,尚未过门就病逝了。方三爷原也是温文尔雅的人,但今年接连遭受重创,近日又有丧女之痛。整个人性情大变,族人皆避之唯恐不及。方奕山由于某种原因,跟他一向比旁人亲近些。但这几个月也刻意冷淡了许多,生怕沾上了晦气。没想到今日竟然会被他听见了夫妻密议。

    方奕山看着方三爷,脸上神情变幻莫测,最后化为一个和蔼可亲的微笑:“原来是三哥,今日怎么有空过来?快请进屋吧。你弟妹昨儿回娘家省亲,得了一包上好的大红袍。我亲手泡给三哥尝尝,如何?”

    方三爷似笑非笑地看着他:“四弟不必粉饰太平。装着一副没事人儿的模样。你们夫妻方才说的话,我都听见了。真想不到。原来四弟还有这样的雄心?只是你也别忘了……”他凑近了堂弟的耳边,“你我的雄图大计是为什么葬送的?还不是赵家的老太婆和两个小崽子坏的事?若没有他们多事,你我如今都是高官厚禄,流芳百世。你竟然要将赵家女儿娶回来做媳妇?也不怕王爷半夜入梦,向你索命呢!”

    方奕山脖子一缩,强自道:“三哥也会说了,雄图大计已是一场空,王爷的尸骨都已入了土。识时务者为俊杰,再纠缠往事,又有什么意义?我欲与赵家联姻,也是为了我们方家着想。三哥别忘了,你如今闲赋在家,妻子儿女都要靠家族供养。方家好了,你也一样能过得好。若方家败落,难道你就能好过了?即使不为自己,你也该为子孙后代着想一下。”

    方三爷冷笑,挑起一边眉头:“那我就等着看好了。看你这位旁支末系的方四老爷,如何靠着姻亲,振兴方家。不过你也别怪我没提醒你。你以为你掩饰得好,能蒙混过关,可别忘了这世上并不是只有你我二人知道你的底细。万一有朝一日事情败露,赵家连自家骨肉手足都能舍弃,真的会保你么?你瞧不起我如今是个丧家之犬,你又比我强到哪里?至少我已没什么好怕的了,而你?哈哈哈——”他大声笑着,一甩袖就走了。

    方奕山目送他远去,脸上的神色冷得可以凝结成冰。他妻子颤悠悠地走了上来:“老爷,你都跟三伯说了些什么?他怎么阴阳怪气的模样?”

    “别理他,他一向是看不得人家心里痛快的。”方奕山强行将心中被堂兄引出来的恐惧压了下去,对妻子道:“你去把儿子叫来。今日这事儿,不管丫头能不能拿到赵家姑娘的物件,都少不了他出面。我们得细细嘱咐他一番,让他别露了马脚。”

    他妻子答应了,命人去传儿子,不一会儿,传话的婆子却回来说:“驹哥儿说他不得空呢。今日长房的骐哥儿在外头偶遇广平王世子,把人请到家里来做客,几乎合族的哥儿都过去拜见了。驹哥儿说他与世子性情颇为相投,要等到客人走了,再回来见老爷太太。方才尚家太太带着表少爷过来,表少爷也一块儿过去了。”

    方奕山夫妻俩面面相觑。(未完待续)